相傳魯班與文公是兩個技藝超群的木匠，但是，魯班總是技高一籌，令文公非常嫉妒。有一回為了興建宮殿，那是皇帝夢中所見的天上宮廷，念念不忘的美妙聖境，於是決定招募天下巧匠，將皇帝口述夢中美麗的宮殿，在人間也仿造出來。
　　這時魯班與文公得到授命，各自率領徒弟，設計皇帝夢中的宮殿，分別建造美輪美奐的建築。文公為了取得勝利，便趁人不注意，偷偷的把魯班用來丈量長度，長一尺半的尺，鋸掉一小段，剩下一尺四寸一分。
　　而魯班的徒弟們，按照師傅交代的尺寸將一棵棵樹木，裁切長度削成圓柱，絲毫沒有發現柱子全都不夠長。等到全部裁切完畢，開始組合時才發現長度不對。這時魯班意外的突發奇想，把不足的長度用石頭打造的圓珠﹁垣﹂頂替，組合在梁柱之間，結果形成意外的結構美，而且更加堅固，既美觀又實用。皇帝對魯班的作品十分滿意，因為他真的造出夢境中的宮殿。
　　文公這才對魯班心服口服，自認技不如人。
　　於是這把長一尺四寸一分的尺流傳至今，就稱「魯班尺」。