清朝時期，宰相張廷玉與一位姓葉的官員是同鄉人。兩戶人家住得很近，有一次，雙方家人都要建造房屋，為了爭奪土地，發生爭執。張老夫人（指張宰相的媽媽）便寫了一封信到北京，要張宰相出面干預。這位宰相見識不凡，看完來信，立刻作詩勸老夫人：「千里家書只為牆，再讓三尺又何妨？萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。」（註）張母看完信，就了解道理，立即把牆主動退後三尺；葉家人看見，感到慚愧，也馬上把牆讓後三尺。這樣，張 葉兩家的院牆之間，就形成了六尺寬的巷道，成了有名的「六尺巷」。張廷玉失去的是祖傳的幾分宅基地，換來的確是鄰居的和睦及流芳百世的美名。
（註）語譯：北京和家鄉相隔很遠，您跨越這麼遠的距離寫信過來，卻只是為了爭奪一面牆壁的位置，就算相讓對方三尺，也沒什麼關係呀！就如同現在萬里長城還在原地，當年主導修建的秦始皇卻已經去世了，可見再多的爭執，到了將來都是沒有意義的。